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[मंगल ग्रह से एक दुर्भावनापूर्ण अनुस्मारक: इस अध्याय में शुरुआती गाँव का एक बड़ा छेद है। बेहतर होगा कि आप ध्यान दें!] माधवी के बगल में एक बैंगनी चमक दिखाई दी। आर्या ने चेहरे पर हल्की मुस्कान के साथ जाते हुए दीपक मल्होत्रा और सपना की ओर देखा। "अथर्व देव का भाग्य महिलाओं के साथ असाधारण है, चाहे वह निम्न लोकों में हो या देव लोक में।" "यह लड़की वाकई अजीब है। इसकी प्रसिद्धि इस समय रोहित से भी ज़्यादा है, और पूरी दुनिया में कोई भी ऐसा नहीं है जो इसके लायक हो। लेकिन किसी वजह से, इसने खुद को एक आत्मा के प्रभाव में आकर किसी और के प्यार में पड़ने दिया... यह समझ से परे है।" यह बताना असंभव था कि माधवी सपना की प्रशंसा कर रहा था या आलोचना। "छोटी चमकदार रोशनी वाली राजकुमारी की दिव्य निर्मल आत्मा और मेरी माँ का दिव्य निर्मल शरीर, दोनों ही अब लुप्त हो रही आदिम ऊर्जा की उपज हैं। यह 'दिव्य चमत्कार' के समान स्तर का है," आर्या ने कहा। "इसलिए, अगर उसकी आत्मा की समझ हमारी समझ से अलग है, तो इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं होगी। यह हमारी समझ से भी परे हो सकती है।" माधवी, "..." "पूर्व moon god सम्राटों की स्मृतियों के अनुसार, सभी दिव्य निर्मल आत्मा धारकों में किसी के हृदय को देखने और उसके 'सार' या 'सत्य' को उजागर करने की क्षमता होती है। शायद इसीलिए वह अथर्व देव के कुछ 'गुणों' की ओर अनायास ही आकर्षित हो गई थी।" आर्या ने मुस्कुराते हुए आगे कहा, "शायद यही मुख्य कारण है, 'आत्मा की छाप' नहीं।" "किसी के दिल के आर-पार देखने की क्षमता?" माधवी ने थोड़ा भौंहें चढ़ाईं। “हाँ।” आर्या ने कहा, “शायद जब वह हमारे करीब होगी तो उसे हमारे असली विचारों की झलक मिल जाएगी।” माधवी, "..." "हालांकि, एक और व्यक्ति है जिसके बारे में मैं छोटी चमकदार रोशनी वाली राजकुमारी से भी ज़्यादा उत्सुक हूँ।" आर्या ने मुड़कर माधवी के उत्कृष्ट चेहरे की एक तरफ़ देखा, "आप अथर्व देव के साथ इतना अच्छा व्यवहार क्यों कर रहे हैं, सीनियर माधवी?" "वह मेरा शिष्य है!" माधवी ने ठंडे स्वर में उत्तर दिया, "वह माधवी का प्रत्यक्ष शिष्य है, और यह उचित ही है कि मैं उसका बचाव करूँ। इससे कम कुछ भी मेरे लिए अपमानजनक होगा।" आर्या ने मुँह मोड़ लिया और अपने सामने फैली अनंत बर्फ़ और हिम की दुनिया को घूरने लगी। यह समझ नहीं आ रहा था कि उसकी बुदबुदाहट किसके लिए थी, माधवी के लिए या खुद उसके लिए। "बस इतना ही?" माधवी का जवाब बहुत तेज़ था। इतना तेज़... कि उसे अपना जवाब पहले ही मिल गया था। "उसमें किसी भी स्त्री का दिल जीतने की अद्भुत क्षमता है," आर्या ने धीरे से कहा। "यहाँ तक कि सीनियर मनोकामना सिंघानिया जैसी कोई भी, जिसने स्वेच्छा से हमेशा के लिए नश्वर संसार को त्याग दिया हो, उसे प्रकाश गहन ऊर्जा सिखाने का फैसला कर सकती है। उसके इस कदम के पीछे चाहे जो भी कारण हो, इससे उसे सुरक्षा का एक अतिरिक्त स्तर ज़रूर मिलता है। अगर वह अनन्त ऊर्जा देव सम्राट की शैतानी ऊर्जा को दूर कर सकता है, तो स्वाभाविक रूप से अनन्त ऊर्जा देव सम्राट भी उसकी रक्षा करने की पूरी कोशिश करेंगे। और सीनियर माधवी, तुम्हारे साथ... यहाँ तक कि प्रीति सिंह, जो अथर्व देव के सबसे बड़े राज़ को पाने की होड़ में है, उसके खिलाफ लापरवाही नहीं बरत पाएगी।" इस समय अथर्व देव प्रथम श्रेणी के दिव्य राजा थे। उनकी शक्ति उनके किसी भी समकक्ष से बेजोड़ थी, और Conferred देव battle के सबसे शक्तिशाली और गहन अभियाशी होने का उनका खिताब कोई नहीं भूल सकता था। हालाँकि, यह केवल युवा पीढ़ी तक ही सीमित था। अपनी वापसी के बाद, अथर्व देव ने पूर्वी दिव्य क्षेत्र में सर्वोच्च अस्तित्वों का ध्यान आकर्षित किया था। यह एक ऐसी उपलब्धि थी जिसे पूरी दुनिया में कोई भी हासिल नहीं कर सका। "आपने उसकी सबसे बड़ी निर्भरता को नजरअंदाज कर दिया है।" माधवी ने आर्या की ओर देखा। आर्या ने सिर हिलाया, लेकिन उसे कोई स्पष्टीकरण नहीं दिया। इसके बजाय, उसने कहा, "तुमने अपना तुरुप का पत्ता दिखाने का दूसरा कारण प्रीति सिंह को डराना है, है ना?" “...” माधवी ने धीरे से सिर हिलाया। "आपको वास्तव में उसके बारे में बहुत अधिक चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, सीनियर माधवी।" आर्या ने कहा, "अभी के लिए, प्रीति सिंह निश्चित रूप से Snow Song दायरा में कदम नहीं रखेगी।" "ओह?" माधवी की भौंहें थोड़ी सी हिलीं, फिर उसके चेहरे पर एक सोची हुई नज़र आई। "क्या तुमने यहाँ आने से पहले उसे भगा दिया था? ऐसा करने के लिए तुम्हें ज़रूर बड़ी कीमत चुकानी पड़ी होगी, है ना?" "यह तो बस एक छोटी सी चाल है। असल में इसकी कोई क़ीमत नहीं बनती।" आर्या ने बात को हल्के में लिया। "खैर, अब जब सब कुछ ख़त्म हो गया है, तो मुझे moon god के लोक में लौट जाना चाहिए।" जहाँ तक अथर्व देव को याद था, आर्या ने लगभग कभी मुस्कुराया ही नहीं था। हालाँकि ऐसा लग रहा था कि उसने moon god सम्राट बनने के बाद यह तकनीक सीखी थी, लेकिन यह वैसी मुस्कान नहीं थी जैसी अथर्व देव देखना चाहता था। "रुको।" माधवी ने उसे आवाज़ दी, "तुम यहाँ अक्सर तो नहीं आओगी? क्या तुम उससे थोड़ी देर बात नहीं करना चाहती?" "यह ज़रूरी नहीं है," आर्या ने आँखें बंद कीं और कहा, "तुम उसके साथ हो, और यही काफ़ी है। वह और मैं अब पति-पत्नी नहीं हैं, और जो मैं करने की योजना बना रही हूँ, उसके लिए मुझे उससे जितना हो सके दूर रहना होगा... आज की मेरी यात्रा भी एक भूल ही है।" "क्या तुम जानना नहीं चाहते कि उस समय उनकी मृत्यु कैसे हुई थी? पिछले कुछ सालों से वे कैसे रहे हैं? या वे वापस क्यों आए हैं?" माधवी ने धीरे से कहा, "तुम कोई संत नहीं हो। अपने लिए कुछ समय निकालना कोई पाप नहीं है।" आर्या, "..." "मैं आपको बता सकता हूँ कि वह पिछले तीन सालों से उस ग्रह पर लौट आया है जहाँ आप दोनों का जन्म हुआ था। इसके अलावा, उस ग्रह पर अक्सर आपदाएँ आती रही हैं। वहाँ शांति नहीं थी। यही सबसे बड़ी वजह है कि उसने वापस लौटने का फैसला किया है।" “...” आर्या का मुखौटा अंततः थोड़ा सा उखड़ गया। माधवी ने आगे कहा, "हालांकि, वह खुद पिछले कुछ सालों से काफी आरामदायक जीवन जी रहा था। उसे अपनी बेटी भी मिल गई थी। अगर वह ग्रह अभी खतरे में न होता, तो मुझे शक है कि वह कभी वापस लौटना चाहेगा।" "बेटी?" आर्या की आँखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं। उसे और भी ज़्यादा झटका माधवी के शब्द "मिल गया" ने दिया था। उसने पलटकर पूछा, "बेटी की माँ..." "यह प्रिया है।" माधवी ने उत्तर दिया। "..." आर्या ने अनगिनत जटिल भावनाओं को समेटते हुए ऊपर देखा। उसने फुसफुसाते हुए कहा, "मैं समझ गई। शुक्र है कि उसके जीवन का एक बड़ा अफ़सोस कम हो गया।" हालाँकि, उसकी भावुकता कुछ पल के लिए ही रही, फिर सामान्य हो गई। उसने फुसफुसाते हुए कहा, "मुझे यह बताने के लिए शुक्रिया, सीनियर माधवी। हालाँकि, आर्या पहले ही Snow Song दायरा में बहुत देर से रुका है। अब मेरे लौटने का समय हो गया है... हम फिर से अनन्त ऊर्जा में मिलेंगे।" माधवी ने अपनी भौंहें सिकोड़ लीं और स्पष्ट रूप से हैरानी से उसकी ओर देखा, "तुम क्या सोच रही हो?" आर्या, "..." "चार साल पहले, आपने ब्रह्म आत्मा मृत्यु-इच्छा चिह्न हटाने के लिए अथर्व देव से अपने पारिवारिक संबंध तोड़ लिए थे। उसे संसार की निषिद्ध भूमि में पचास साल तक रहना पड़ा था, और आपने ऐसा इसलिए किया क्योंकि आपको डर था कि अगर आप असफल हो गए या प्रयास के दौरान मारे गए, तो वह प्रीति सिंह से आपके प्रतिशोध में घसीटा जाएगा। लेकिन अब क्या?" माधवी आर्या के सामने खड़ा हो गया और उसकी आँखों में सीधे देखने लगा। "लेकिन वह संसार की निषिद्ध भूमि को योजना से पहले ही छोड़ चुका था, और अब वह पूर्वी दिव्य क्षेत्र में लौट आया है। प्रीति सिंह के खिलाफ तुम्हारा युद्ध अभी तक आधिकारिक रूप से शुरू भी नहीं हुआ है। अथर्व देव को मेरा संरक्षण प्राप्त है, छोटी चमकदार प्रकाश राजकुमारी का, dragon queen मनोकामना सिंघानिया का, और संभवतः अनन्त ऊर्जा देव क्षेत्र का भी... अतीत में तुम्हारे जो भी कारण रहे होंगे, वे सब अब अप्रचलित हो चुके हैं। तुम स्वयं moon god सम्राट बन गए हो और अपना शासन मजबूत कर लिया है, लेकिन तुम अभी भी जानबूझकर बातचीत में भी उससे दूर रहने की कोशिश कर रहे हो..." आर्या, "..." "मुझे नहीं लगता कि तुम्हारा असली इरादा यही है। वरना तुम यहाँ नहीं आते।" माधवी की भौंहें और भी गहरी हो गईं। "आखिर तुम क्या सोच रहे हो? क्या कोई ख़ास वजह है जो तुम्हारे इन कामों के पीछे है?" “...” आर्या की आँखें ज़रा भी नहीं हिलीं, भले ही माधवी उसकी आँखों में घूर रहा था। आर्या ने आखिरकार एक लंबी खामोशी के बाद बात की, लेकिन उसके मुँह से कुछ ऐसा निकला जिसकी माधवी को उम्मीद नहीं थी। "वरिष्ठ माधवी, क्या अथर्व देव ने आपसे अपने किसी ख़ास "कर्तव्य" के बारे में बात की है?" इस सवाल ने माधवी को चौंका दिया। उसने सिर हिलाया और जवाब दिया, "उसने कल ही तो किया था... क्या उसने तुम्हें इसके बारे में बताया है?" "...नहीं।" “तो फिर तुम्हें इसके बारे में कैसे पता चला?” आर्या ने उसे सीधे जवाब नहीं दिया। बल्कि, उसने दूर की ओर देखा और धीमी, दूर की आवाज़ में कहा, "अथर्व देव में Evil God की दैवी शक्ति समाहित है, और यह एक ऐसी सृजनात्मक शक्ति है जिसे इस दुनिया ने पहले कभी नहीं देखा। इसके अलावा, वह कई ऐसे रहस्य छिपाए हुए है जो युगांतकारी और पूरी तरह से असाधारण हैं।" "जहाँ तक मेरी बात है, मैं दुनिया का पहला इंसान हूँ जिसके पास 'हिम-चमकदार शीशे का हृदय' और 'नौ गहन उत्तम शरीर' दोनों हैं। मैं एक ऐसा अस्तित्व भी हूँ जो सामान्य ज्ञान और इतिहास, दोनों को चुनौती देता है।" "..." माधवी को समझ नहीं आया कि उसने अचानक यह बात क्यों कही। वह चुप रही और अच्छी तरह सुनती रही। "आप जानते हैं कि अथर्व देव और मैं एक ही ग्रह और एक ही महाद्वीप पर पैदा हुए हैं, लेकिन शायद आपको यह नहीं पता होगा कि वह और मैं एक ही शहर से हैं। न सिर्फ़ हमारी उम्र एक जैसी है, बल्कि जन्म के समय ही हमारी सगाई भी तय हो गई थी... यानी हमारे जन्म के दिन से ही हमारी किस्मत एक-दूसरे से जुड़ गई थी।" माधवी, "..." "बाद में, मुझे पता चला कि उसके माता-पिता उस महाद्वीप के मूल निवासी नहीं हैं। मेरी माँ भी निम्न लोकों से नहीं आतीं। सच कहूँ तो, न तो अथर्व देव और न ही मैं ऐसे लोग थे जिन्हें उस महाद्वीप में पैदा होना या पलना-बढ़ना चाहिए था, लेकिन इससे यह तथ्य नहीं बदला कि हम सोलह साल की उम्र तक एक ही शहर में रहे और उसी साल हमारी शादी हुई।" "बाद में, वह और मैं अलग-अलग दुनिया में चले गए और अलग हो गए। मैंने सोचा था कि हम फिर कभी एक-दूसरे से नहीं मिलेंगे। हालाँकि, न केवल हम एक साल से भी कम समय में फिर से मिले... बल्कि वह किसी तरह मेरे संप्रदाय में शामिल हो गया, एक ऐसा संप्रदाय जिसने उस समय तक किसी भी पुरुष शिष्य को स्वीकार नहीं किया था... बाद में भी, मेरा संप्रदाय खतरे में था, और मुझे बचाने के लिए मुझे देव लोक भेजा गया। लेकिन किसी तरह, हम moon god लोक में फिर से मिले, हालाँकि हमारे बीच की दूरी ज़मीन-आसमान जितनी थी।" "जन्म से ही, वह और मैं भाग्य की एक अदृश्य डोर से बंधे हुए प्रतीत होते थे। चाहे हमारी ज़िंदगी में कितने भी उतार-चढ़ाव आए हों, चाहे हम एक-दूसरे से कितने भी दूर क्यों न हो गए हों, हम हमेशा एक-दूसरे के पास लौट आते थे... सुनने में बड़ा अजीब लगता है, है ना?" “...” आर्या की कहानी सुनकर माधवी की भौंहें थोड़ी हिल गईं। उनकी उम्र एक जैसी थी, जन्मस्थान एक जैसा था, पृष्ठभूमि भी एक जैसी थी, प्रतिभाएँ भी एक जैसी थीं, और वे हमेशा एक-दूसरे से मिल जाते थे, चाहे पहले वे कितने भी दूर क्यों न रहे हों... अलग-अलग, इनमें से कोई भी संयोग बस संयोग ही था। लेकिन साथ में... कम से कम कहें तो यह अजीब था। यह असामान्य संयोग इस तथ्य को देखते हुए विशेष रूप से स्पष्ट था कि उन दोनों में असाधारण प्रतिभाएँ थीं जो किसी ने भी नहीं देखी थीं, यहाँ तक कि देवलोक में भी नहीं। और फिर भी, किसी तरह, वे दोनों एक ही निम्न लोक और एक ही शहर में प्रकट हुए थे... “क्या... आप कहना चाह रहे हैं?” माधवी ने पूछा। "पहले, मुझे कभी नहीं लगता था कि यह अजीब या असामान्य है। ज़्यादा सटीक तौर पर कहें तो, मुझे इसकी कभी परवाह ही नहीं थी, जब तक कि एक दिन..." वह एक पल के लिए रुकी और अचानक सवाल पूछा, "क्या आपने यह अफ़वाह सुनी है कि हिम-चमकदार शीशे का हृदय के सभी मालिकों को 'स्वर्ग की पुत्री' भी कहा जाता है, सीनियर माधवी?" माधवी ने कहा, "यह उपाधि अनन्त ऊर्जा के महान पूर्वज के समय से सभी को ज्ञात है।" "स्वर्ग के बारे में सिद्धांत निराधार और भ्रामक है। मैं इसके अस्तित्व पर कभी पूरी तरह से विश्वास नहीं कर पाया, भले ही मेरे पालक पिता, पूर्व moon god सम्राट, अपनी पूरी शक्ति के बावजूद स्वर्गीय रहस्यमय क्षेत्र की घातक भविष्यवाणी से बच नहीं पाए। मेरा संदेह तीन साल पहले तक बना रहा जब मुझे अपने पालक पिता देवपाल की दिव्य शक्ति विरासत में मिली, और मेरा बर्फ़ से चमकता हुआ हृदय जागृत हुआ... ऐसे कई मौके आए जब मुझे कुछ धुंधली छवियाँ दिखाई दीं।" “...?” माधवी ने एक क्षण की उलझन के बाद पूछा, “कौन सी छवियाँ?” "मैं नहीं कह सकती।" आर्या ने अपना सिर थोड़ा हिलाया। "इन तस्वीरों ने मुझे एहसास दिलाया कि हमारे जन्म से ही हमारी किस्मत का इस तरह एक-दूसरे से जुड़ना कितना अजीब है... यह इस हद तक है कि मैं 'भयानक' शब्द का इस्तेमाल करने पर भी विचार कर सकती हूँ।" माधवी ने गहरी भौंहें चढ़ाईं, "इस सबका मेरे सवाल से क्या लेना-देना है?" "उसकी विशेष शक्ति के साथ एक विशेष 'कर्तव्य' भी जुड़ा है। मैं भी वैसी ही हूँ। हालाँकि, उसके विपरीत, मुझ पर जो बोझ है वह शायद 'कर्तव्य' नहीं, बल्कि 'भाग्य' है।" आर्या की आँखें और भी गहरी हो गईं। उसकी निगाहों के पीछे छिपी चीज़ों को कोई समझ नहीं पा रहा था। "मैं अज्ञानता का ढोंग करना चाहती हूँ और यह मानना ​​चाहती हूँ कि मैंने जो कुछ भी देखा वह सिर्फ़ एक मायावी भ्रम था... लेकिन खुद से झूठ बोलने और यह दिखावा करने का क्या मतलब है कि जो मैंने देखा वह अस्तित्व में ही नहीं है?" "इसके अलावा, जब मैंने सुना कि अथर्व देव ज़िंदा है, तो मुझे ज़्यादा हैरानी नहीं हुई। दरअसल, मुझे एक अजीब सा एहसास हुआ कि ऐसा ही होना चाहिए था। ऐसा लग रहा था जैसे उस एहसास ने कुछ साबित कर दिया हो... और मुझे यह बहुत नापसंद है।" "...??" माधवी आर्या की बातें बिल्कुल भी नहीं समझ पाई थी। हालाँकि, उसे अंदाज़ा हो गया था कि आर्या भी बकवास नहीं कर रही थी। "मैं बस इतना ही कह सकती हूँ।" उसने आँखें बंद कर लीं। "सच में, मुझे हैरानी है कि मैंने तुम्हें ये बताया। शायद इसलिए क्योंकि मैंने जो कुछ भी देखा और सुना है, उससे मुझे यही लग रहा है कि तुम उसे कभी नुकसान नहीं पहुँचाओगी।" "लेकिन आपने जो कुछ कहा, उसमें से एक शब्द भी मुझे समझ नहीं आया, और मुझे अभी भी नहीं पता कि इसका मेरे प्रश्न से क्या संबंध है।" माधवी ने उसे घूर कर देखा। आर्या ने मुँह फेर लिया और धीरे-धीरे हवा में तैरने लगी। फिर, उसने इतनी धीमी आवाज़ में कहा कि उसे सुनना लगभग नामुमकिन सा था, "शायद एक दिन तुम समझ जाओगी... शायद एक दिन कोई कभी न समझ पाए... लेकिन 'वह दिन'... अब बहुत करीब है।" फिर, आर्या ने माधवी के हाथों में एक चमकदार बैंगनी जेड थमा दिया और कहा, "अगर Snow Song दायरा किसी अनसुलझे संकट का सामना करे, तो तुम मुझे इसके साथ बुला सकते हो। आर्या तुम्हारी मदद करने की पूरी कोशिश करेगी... और, कृपया अथर्व देव को वह सब मत बताना जो मैंने तुम्हें पहले बताया था।" आर्या उड़ गई और माधवी की आँखों के सामने से गायब हो गई। माधवी वहीं खड़ी रही, उसकी भौंहें काफ़ी देर तक सिकुड़ी रहीं। "आख़िर वो क्या कह रही थी?" उसने एक साधारण सा प्रश्न पूछा था जिससे वह हैरान हो गई थी, लेकिन बदले में उसे जो उत्तर मिला वह और भी अधिक हैरान करने वाला था।