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Ice Pheonix Palace के अंदर, अथर्व देव अनन्त ऊर्जा देव सम्राट के सामने अपनी दोनों हथेलियाँ बाहर की ओर करके बैठा था। अनन्त ऊर्जा देव सम्राट की छाती के मध्य में पवित्र गहन प्रकाश की एक सफ़ेद परत जमा हो रही थी। वह पहले से ही लगातार बारह घंटे से इसी मुद्रा में बैठे हुए था। अनन्त ऊर्जा देव सम्राट शांत दिख रहे थे। जिस दिन से उन पर शैतानी शक्ति का प्रकोप हुआ था, तब से उनका रंग-रूप इतना निखरा हुआ नहीं था। प्रकाश गहन ऊर्जा, अंधकार गहन ऊर्जा का सबसे बड़ा अभिशाप थी। हालाँकि अथर्व देव की शक्ति दुष्ट शिशु की शक्ति से बिल्कुल अतुलनीय थी, फिर भी उसने जो दीप्तिमान दिव्य कला विकसित की, वह निश्चित रूप से सर्वोच्च स्तर का "जीवन का दिव्य चमत्कार" थी। यही कारण था कि अनन्त ऊर्जा देव सम्राट की शक्तियों में समाई शैतानी ऊर्जा धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से उसकी प्रकाश गहन ऊर्जा द्वारा शुद्ध हो रही थी। उसके दुष्ट देवता की गहन शिराओं में कोई प्रकाश बीज नहीं था, और अपनी प्रकाश गहन ऊर्जा को विकसित करने में उसे बहुत कम समय लगा। हालाँकि, प्रकाश गहन ऊर्जा पर उसकी महारत पहले से ही आश्चर्यजनक रूप से उन्नत थी। उस समय, मनोकामना सिंघानिया ने अनुमान लगाया कि उसकी असाधारण गति का शायद उसके दुष्ट देवता की गहन शिराओं से कुछ लेना-देना था। आखिरकार, वे सृष्टि देवता स्तर की गहन शिराएँ थीं। जब बारह घंटे बीत गए, तो अथर्व देव थकावट के कगार पर पहुँच गया। अनन्त ऊर्जा देव सम्राट ने अपनी आँखें खोलीं और धीरे से कहा, "अथर्व देव, चलो यहीं रुकते हैं।" अथर्व देव ने भी अपनी आँखें खोलीं और सलाह के अनुसार प्रकाश गहन ऊर्जा को वापस खींच लिया। उसने अपनी बाँहें नीचे कीं और गहरी साँस छोड़ते हुए कहा, "मेरी साधना अभी भी बहुत कमज़ोर है। कृपया थोड़ी देर और Snow Song दायरा में रुकें, सीनियर। यह कनिष्ठ पाँच दिनों में आपके शरीर के अंदर की सभी आसुरी ऊर्जा को शुद्ध करने का वादा करता है।" "हेहे," अनन्त ऊर्जा देव सम्राट ने हँसते हुए कहा, "मैं तुमसे बेहतर जानता हूँ कि दुष्ट शिशु की शक्ति वास्तव में कितनी भयावह है, इसलिए यह मेरे लिए आश्चर्य की बात है कि तुम केवल बारह घंटों में इतना शुद्धिकरण कर सकते हो। हालाँकि, लाल रंग की विपत्ति तेज़ी से आ रही है, और अनन्त ऊर्जा महासभा उन्नीस दिनों में आयोजित की जाएगी। मेरे पास अब और समय नहीं है।" "लेकिन आपकी सहायता और मेरे अपने प्रयासों से, अब मैं गारंटी दे सकता हूँ कि कम से कम एक महीने तक शैतानी शक्ति हमला नहीं करेगी। यह अकेलापन मेरे लिए, अनन्त ऊर्जा महासभा के लिए, और पूर्वी दिव्य क्षेत्र के लिए बहुत बड़ी मदद और उपकार है," अनन्त ऊर्जा देव सम्राट ने अपने हृदय की गहराई से कहा। हालाँकि, उनके होंठों से एक लंबी आह निकलते ही उनकी आँखें तुरंत धुंधली हो गईं। अथर्व देव ने इलाज को आगे बढ़ाने पर ज़ोर नहीं दिया। "**यह इस जूनियर का सम्मान है... सीनियर, इस जूनियर को ऐसा कहने के लिए माफ़ कर दीजिए, लेकिन क्या मैं यह मान लूँ कि इस लाल आपदा के बारे में आपके विचार बेहद निराशावादी हैं?" अनन्त ऊर्जा देव सम्राट आश्चर्यचकित हुए, लेकिन उन्होंने अथर्व देव के दावे का खंडन नहीं किया। उन्होंने उस युवक की ओर कड़वाहट से मुस्कुराते हुए कहा, "यह सही है... हालाँकि निराशावादी शब्द मेरे इस समय के एहसास को बयां करने के लिए पर्याप्त नहीं है। आह।" अथर्व देव ने गहरी भौंहें चढ़ाकर पूछा, "**क्या इसका मतलब यह है कि आप पहले से ही खतरे का पता लगा चुके हैं... या मुझे कहना चाहिए, कि लाल दरार के पीछे का रहस्य?" "हाँ।" एक बार फिर, अनन्त ऊर्जा देव सम्राट ने अथर्व देव के प्रश्न को स्वीकार कर लिया था। विषय परिवर्तन ने शैतानी ऊर्जा के कुछ अंश से मुक्त होने के कारण उनकी शांति को भी छीन लिया था और देव सम्राट के कंधों पर एक गहरा बोझ डाल दिया था। "आखिर ये क्या..." अथर्व देव ने माफ़ी माँगने से पहले ही खुद को संभाला, "इस जूनियर ने अपनी हद पार कर दी है और कुछ ऐसा पूछ लिया है जो नहीं पूछना चाहिए था। प्लीज़ मुझे माफ़ कर दो, सीनियर।" "सब ठीक है, सब ठीक है।" अनन्त ऊर्जा देव सम्राट की कोमल मुस्कान कभी फीकी नहीं पड़ी। ऐसा नहीं लग रहा था कि उन्होंने अथर्व देव को किसी भी चीज़ के लिए दोषी ठहराया हो। "**जब गहन देव सम्मेलन आयोजित हुआ था, तो मुझे उस लाल दरार के पीछे की पहचान के बारे में केवल अस्पष्ट अनुमान और धारणाएँ ही थीं। लेकिन जब युवा पीढ़ी को अनन्त ऊर्जा दिव्य क्षेत्र में भेज दिया गया... तब लाल दरार के प्रकट होने का सच मेरे सामने प्रकट हुआ। जिसने मुझे यह सच बताया, वह कोई और नहीं, बल्कि स्वयं अनन्त ऊर्जा मोती थे।" "...मैं समझ गया।" अथर्व देव ने धीरे से सिर हिलाया। यह देखते हुए कि अनन्त ऊर्जा मोती एक अविश्वसनीय रूप से उच्च स्तरीय कलाकृति थी, और उसकी कलाकृति आत्मा को अभी भी देवताओं के युग की हर चीज़ याद थी, यह स्वाभाविक ही था कि उसका अनुभव और ज्ञान सभी मौजूदा जीवों से बढ़कर था। हालाँकि अथर्व देव सच जानना चाहता था, लेकिन वह समझता था कि जब तक वह सच सामने न आ जाए, वह इसके बारे में पूछ नहीं सकता। यह बात इस बात का प्रमाण थी कि यह सच अभी तक ईश्वरीय लोक को ज्ञात नहीं हुआ था। "यह एक बेहद भयावह 'सत्य' है, इतना भयावह कि मैं इसे सही समय आने तक किसी को बताने की हिम्मत नहीं कर सकता। ऐसा इसलिए है क्योंकि यह सत्य लोगों में भारी दहशत पैदा कर देगा, और हालात उस 'लाल आपदा' से भी बदतर हो सकते हैं।" अनन्त ऊर्जा देव सम्राट ने आह भरी। अथर्व देव ने समझदारी से सिर हिलाया, क्योंकि वह अच्छी तरह जानता था कि अनन्त ऊर्जा देव सम्राट क्या कह रहे हैं। उसने कहा, "**इस कनिष्ठ ने अपने गुरु से सुना है कि इस 'अनन्त ऊर्जा महासभा' में केवल दिव्य गुरुओं को ही भाग लेने की अनुमति है। इसके अलावा, पूर्वी दिव्य क्षेत्र के सभी लोगों को बिना किसी अपवाद के भाग लेना अनिवार्य है। क्या इसका मतलब यह है कि आप जल्द ही इस 'सत्य' की घोषणा करने के लिए तैयार हैं?" अनन्त ऊर्जा देव सम्राट ने अथर्व देव को गहरी नज़र से देखा और फिर कहा, "**तुम्हारी नाक बहुत तेज़ है। हाँ, हालात इतने गंभीर हो गए हैं कि मेरे पास एक छोटे से दायरे में सच्चाई को सार्वजनिक करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है, चाहे वह कितनी भी भयानक क्यों न हो। मैं ऐसा इसलिए कर रहा हूँ क्योंकि अनन्त ऊर्जा मोती ने मुझे बताया है कि लाल रंग की विपत्ति... फूटने के कगार पर है।" अथर्व देव का दिल अचानक बैठ गया। हालाँकि हाल ही में पूर्वी दिव्य क्षेत्र में कई बड़े पैमाने पर भयंकर पशु दंगे हो रहे थे, लेकिन वे उस स्तर तक नहीं पहुँचे थे जहाँ उन्हें "आपदा" माना जा सके। कम से कम, पूर्वी दिव्य क्षेत्र की बिसात पर कोई खास असर नहीं पड़ा था। हालाँकि, अनन्त ऊर्जा देव सम्राट के अलावा किसी को भी नहीं पता था कि एक बड़ी आपदा निकट ही थी... एकमात्र व्यक्ति जो सत्य को जानता था, अनन्त ऊर्जा देव सम्राट, बिना किसी संदेह के, उन सभी में सबसे भारी भय और बोझ को सहन करता था। इससे भी बुरी बात यह थी कि इस प्रतिरोध को संगठित करने की भारी जिम्मेदारी भी उनके कंधों पर आ गयी थी। गहन ईश्वर सम्मेलन में, अथर्व देव की "धोखाधड़ी" ने अनन्त ऊर्जा देव सम्राट को इतना क्रोधित कर दिया था कि उन्होंने उसे उसी समय अनन्त ऊर्जा क्षेत्र से लगभग निर्वासित कर दिया था। क्रोधित होकर, अथर्व देव ने उस समय उसे फटकार लगाई थी... लेकिन अब, अथर्व देव के मन में अनन्त ऊर्जा देव सम्राट के प्रति केवल सम्मान का भाव था। अनन्त ऊर्जा देव क्षेत्र सभी राजा क्षेत्रों में सबसे शक्तिशाली राजा क्षेत्र नहीं था, लेकिन संभवतः यही वह था जो "राजा क्षेत्र" की उपाधि का सबसे अधिक हकदार था। इसका अस्तित्व पूरे पूर्वी दिव्य क्षेत्र के लिए एक वरदान था, और इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं कि उन्हें अनन्त ऊर्जा मोती द्वारा स्वीकार किया गया, और आज तक मार्गदर्शन प्रदान किया जाता रहा, यहाँ तक कि महान अनन्त ऊर्जा पूर्वज, जो इसके मूल स्वामी थे, के बहुत पहले ही चले जाने के बाद भी। अथर्व देव ने एक पल सोचा और फिर अचानक पूछा, "**इस जूनियर ने भी सुना है कि आपने पूर्वी दिव्य क्षेत्र की सारी शक्ति एकत्रित करके एक आयामी संरचना बनाई है जो लगभग आधे आदिम अराजकता क्षेत्र में फैली हुई है। यह **विशाल आयामी संरचना हमें अनन्त ऊर्जा दिव्य क्षेत्र से आदिम अराजकता के सबसे पूर्वी क्षेत्र में तुरंत टेलीपोर्टेशन की सुविधा देती है। क्या ऐसा हो सकता है कि हम आदिम अराजकता के सबसे पूर्वी क्षेत्र की यात्रा करके उस लाल दरार को अपनी आँखों से देखेंगे?" "हेहेहेहे," अनन्त ऊर्जा देव सम्राट हँसे। "**तुम सचमुच एक बुद्धिमान व्यक्ति हो। यह सही है, इस महान आयामी संरचना के साथ, हम आदिम अराजकता के सबसे पूर्वी क्षेत्र तक यात्रा कर पाएँगे और जब भी कोई लाल रंग की आपदा घटेगी, उसका तुरंत जवाब दे पाएँगे।" लेकिन फिर उसने अपना सिर हिला दिया। "सच में हम यही तो कर सकते हैं, कामयाब होने के अपने सबसे बड़े मौके के लिए लड़ें... लेकिन यह मौका भी उस सच्चाई के सामने नगण्य है जिसका हम सामना करने वाले हैं।" अनन्त ऊर्जा देव सम्राट ने अथर्व देव के चेहरे को देखा और महसूस किया कि शायद उसने पहले ही कुछ ज़्यादा ही कह दिया है। उन्होंने क्षमा याचना करते हुए कहा, "**तुम अभी बहुत छोटे हो। तुम उस उम्र के आसपास भी नहीं हो जहाँ तुम्हें ये ज़िम्मेदारियाँ उठानी चाहिएं। जो नहीं कहना चाहिए था, उसे कहने में मेरी गलती है, इसलिए कृपया इसे अपने मन पर हावी न होने दें। शायद स्थिति उतनी बुरी नहीं है जितनी मैं सोच रहा हूँ। निश्चित रूप से सभी दिव्य गुरुओं का मन मिलकर इस आपदा का अच्छा समाधान निकालने के लिए पर्याप्त है। मैंने जो पहले कहा था, उसे भूल जाओ।" अथर्व देव ने गहरी भौंहें चढ़ाईं, जब तक कि वह किसी निर्णय पर नहीं पहुँच गया। उसने कहा, "**वरिष्ठ, चूँकि मैंने आपके भीतर की शैतानी ऊर्जा का कुछ अंश शुद्ध कर दिया है, क्या मैं एक निवेदन कर सकता हूँ?" "ओह?" अथर्व देव ने दृढ़ निश्चय के साथ कहा, "**मैं अनन्त ऊर्जा महासभा में भाग लेना चाहता हूँ और अपनी आँखों से लाल रंग की दरार को भी देखना चाहता हूँ।" "मैं समझ गया..." अनन्त ऊर्जा देव सम्राट की भौंहें थोड़ी सिकुड़ गईं, लेकिन वे तुरंत शांत हो गईं जब उन्होंने सिर हिलाया, "ठीक है।" "उफ़..." अथर्व देव इस त्वरित प्रतिक्रिया से अचंभित रह गया। उसने सोचा था कि उसके अनुरोध का विरोध होगा, लेकिन अनन्त ऊर्जा देव सम्राट ने बिना किसी हिचकिचाहट के सहमति दे दी। "क्या यह सचमुच... ठीक है?" "बिल्कुल," अनन्त ऊर्जा के देवता ने हँसते हुए कहा। "**मैंने इस अनन्त ऊर्जा महासभा की भागीदारी केवल दिव्य गुरुओं तक सीमित इसलिए रखी है क्योंकि इससे नीचे की कोई भी चीज़ स्थिति को शायद ही प्रभावित कर सकती है, और क्योंकि मैं सत्य को व्यापक नहीं बनाना चाहता। इसके अलावा, मेरे पास और कोई विशेष कारण नहीं है। मैं इस समय आपका बहुत बड़ा ऋणी हूँ, और अगर आपकी यही इच्छा है, तो मुझे आपको इसमें भाग लेने से रोकने का कोई कारण नहीं दिखता।" अथर्व देव ने तुरंत कहा, "**मेरा अनुरोध स्वीकार करने के लिए धन्यवाद, सीनियर। जैसे ही हम सक्षम होंगे, मैं और मेरे गुरु अनन्त ऊर्जा देव लोक की यात्रा पर जाएँगे ताकि मैं आपके अंदर की शैतानी ऊर्जा को कम से कम एक बार और शुद्ध कर सकूँ।" "हेहे, ठीक है।" अनन्त ऊर्जा देव सम्राट ने मुस्कुराते हुए प्रस्ताव स्वीकार कर लिया। अथर्व देव ने जब व्यक्तिगत रूप से अनन्त ऊर्जा देव सम्राट को भेजा, तो उसने पाया कि आर्या और दीपक पिता और बेटी की जोड़ी दोनों गायब थे। “आर्या और सीनियर दीपक मल्होत्रा कहाँ हैं?” अथर्व देव ने बाएँ और दाएँ देखा। "वे चले गए हैं," माधवी ने उत्तर दिया। "वे चले गए?" अथर्व देव यह सुनकर दंग रह गया। "वे कब चले गए?" “बारह घंटे पहले।” “......” माधवी ने उसे एक तरफ़ से देखा और फिर ठंडे स्वर में कहा, "क्या हुआ? क्या तुम्हें लगता है कि उन्हें तुम्हारे आस-पास ही रहना चाहिए, तुम्हारा बेसब्री से इंतज़ार करना चाहिए, और जब तुम्हारा काम ख़त्म हो जाए तो तुम्हें अपना समय देना चाहिए?" उसकी तीखी फटकार सुनकर अथर्व देव थोड़ा चौंक गया। उसने झट से जवाब दिया, "बिल्कुल नहीं। यह शिष्य बस... उनसे थोड़ा चूक गया था।" “...” माधवी ने इस पर कुछ नहीं कहा। "क्या... आर्या ने जाने से पहले मेरे लिए कोई संदेश छोड़ा था?" अथर्व देव ने थोड़ी चिंता से पूछा। उसे समझ नहीं आ रहा था कि माधवी ने अचानक उस पर "हमला" क्यों किया। माधवी ने आर्या के ध्वनि संचरण बैंगनी जेड को अथर्व देव की हथेली पर उड़ा दिया। "अगर भविष्य में तुम्हें कोई परेशानी या खतरा हो, तो उसे खुद संदेश भेज देना। पूर्वी दिव्य क्षेत्र में, ऐसा कुछ भी नहीं है जिसका समाधान वह न कर सके, जब तक कि तुम स्वयं brahma god daayree ka raajaa को न उकसाओ।" अथर्व देव की निराशा आखिरकार थोड़ी कम हुई जब उसने बैंगनी रंग का जेड देखा। उसने ऊपर देखा और पूछा, "गुरुजी, क्या आर्या... अब सचमुच चंद्रदेव सम्राट है?" अब भी, उसे इस बात पर यकीन करना मुश्किल लग रहा था। पहले तो वह आर्या से सीधे यह सवाल पूछने वाला था, लेकिन अब माधवी ही उसके लिए एकमात्र विकल्प बचा था। चंद्रदेव सम्राट... यह एक अविश्वसनीय रूप से गहरा शीर्षक था जिसे वह आर्या से संबंधित नहीं कर सका, चाहे उसने कितनी भी कोशिश की हो। "मैं इस बारे में और दुष्ट शिशु के बारे में तुमसे बाद में बात करूँगा," माधवी ने उदासीन स्वर में कहा। "क्या तुम चमकदार रोशनी वाली छोटी राजकुमारी के बारे में कुछ पूछना चाहती हो?" “…” अथर्व देव ने एक पल सोचा और फिर सिर हिलाया। "नहीं।" माधवी ने मुड़कर उसकी तरफ़ देखा। "क्या मैं राहत की साँस सुन रही हूँ? क्या इसका मतलब है कि तुम्हारे मन में उसके लिए कोई अंतरंगता नहीं है?" अथर्व देव ने अपनी भौंहें उठाईं, लेकिन फिर भी सिर हिला दिया। "बिल्कुल नहीं। वह और मैं एक-दूसरे से बमुश्किल ही बातचीत करते थे या एक-दूसरे को जानते भी नहीं थे। बेशक, हमारे बीच ऐसी कोई भावनाएँ नहीं हैं।" "ग्लेज़्ड लाइट लिटिल प्रिंसेस के साथ आपकी सगाई के बारे में लगभग सभी को पता है," माधवी ने कहा। "इस बारे में आपकी क्या राय है?" अथर्व देव ने जवाब देने से पहले हल्की साँस छोड़ी, "**मैं... महल के स्वामी मधु और महान बुजुर्ग, दोनों जानते हैं कि यह सगाई मूल रूप से चमकेदार प्रकाश क्षेत्र के राजा के प्रकोप से बचने के लिए एक सुविधाजनक योजना थी। चमकेदार प्रकाश क्षेत्र के राजा को भी इसकी जानकारी थी। पहले तो मुझे लगा कि वह बस खेल रही है, और तीन हज़ार साल बाद वह इस सगाई के बारे में पूरी तरह भूल जाएगी, लेकिन... उफ़..." उन्होंने पाया कि हाल ही में वे महिलाओं को कम समझ पा रहे थे। उसके आस-पास की सभी औरतें अविश्वसनीय रूप से लंबे जुड़ाव या महान त्याग की उपज थीं... लेकिन सपना ईश्वर प्रदत्त युद्ध के बाद बिना किसी पूर्व सूचना के उससे जुड़ गई थी। इसके अलावा, उसका जुनून तीन हज़ार सालों तक चला था... और उसके कम होने का ज़रा भी संकेत नहीं था। वह उसे बिल्कुल भी नहीं समझ सका! इससे भी अच्छी बात यह है कि इसके पीछे का कारण आत्मा की लड़ाई थी। तार्किक रूप से कहें तो, उसे उस पर बिल्कुल घृणा और शर्म आनी चाहिए क्योंकि उसने उसे बेहद घटिया, घिनौने, बेशर्म और अश्लील तरीके से पीटा था। वह तो उस समय उसकी बड़ी बहन शुई यिंग्यू द्वारा बर्बाद होने के लिए भी तैयार था... हालाँकि, परिणाम कुछ ऐसा था जिसकी उसने सपने में भी कल्पना नहीं की थी। शायद वह लड़की गुप्त रूप से एक अजीब तरह की मर्दवादी या कुछ और थी? मधु ने आँखें सिकोड़कर उसे इतनी देर तक घूरा कि उसे घबराहट होने लगी। आखिरकार उसने कहा, "मैंने सुना है कि रोहित के खिलाफ तुम्हारी पहली लड़ाई में तुम्हारी जान बचाने के लिए उसने दिव्य जीवन जल चुराया था। क्या यह सच है?" अथर्व देव ने सिर हिलाया। "**क्या तुम्हें पता है कि वह लुओ गुक्सी के लगभग उसी समय आई थी? इसका मतलब था कि तुम्हारे जीवित बचे होने की खबर मिलते ही वह चमकेदार प्रकाश क्षेत्र से उड़ गई थी। वह अपने पिता, चमकेदार प्रकाश क्षेत्र के राजा को भी अपने साथ घसीट ले गई थी। क्या तुम समझ रहे हो कि इसका क्या मतलब है?" माधवी ने फिर पूछा। "...मैं समझता हूँ।" “आप इस पर क्या प्रतिक्रिया देने की योजना बना रहे हैं?” “…” अथर्व देव जवाब देने से पहले कुछ देर चुप हो गया, "**मैं उसे और ग्लेज़्ड लाइट दायरे को चुकाने की पूरी कोशिश करूँगा।" "बदला?" माधवी ने थोड़ा भौंहें चढ़ाईं। "तुम औरतों के साथ व्यवहार करने में, गहन साधना करने से कहीं ज़्यादा बेहतर हो। क्या तुम सच में मुझसे कह रहे हो कि वह चाहती है कि तुम... उसका बदला चुकाओ?" अथर्व देव, “...” "मुझे इस बात से कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता कि इस मामले में तुम्हारे क्या विचार हैं, या कौन सी बात तुम्हें सही कदम उठाने से रोक रही है। लेकिन..." माधवी ने अथर्व देव से नज़रें फेर लीं और अपनी आवाज़ में रौब जमाते हुए उससे मुँह मोड़ लिया। "न सिर्फ़ तुम्हारी सगाई ग्लेज्ड लाइट लिटिल प्रिंसेस से हुई है, बल्कि यह सगाई पूरी दुनिया को पता है... अगर तुम मर भी गई हो, तो कोई बात नहीं। लेकिन अब तुम ज़िंदा हो, इसलिए तुम्हें अपने वाद तोड़ने की इजाज़त नहीं है!" “तुम्हें. उससे. शादी. करनी. होगी!”