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“...” अथर्व देव का सिर ऊपर की ओर उठा और उसने स्तब्ध भाव से कहा, “गुरुजी, यह मामला...” "एक और शब्द कहने की ज़रूरत नहीं है!" माधवी ने ठंडे स्वर में उसकी बात बीच में ही रोक दी, "मैं इस मामले में तुम्हारी राय नहीं पूछ रहा हूँ। चाहे तुम चाहो या नहीं, अंत में तुम्हारे पास सहमत होने के अलावा कोई विकल्प नहीं है!" अथर्व देव, “...” "एक पुरुष होने के नाते, तुम्हें कभी भी इतनी जल्दबाज़ी में वादे नहीं करने चाहिए। शादी ज़िंदगी का सवाल है, और उससे भी ज़्यादा, यह उस लड़की की इज़्ज़त का सवाल है, और यह ऐसी चीज़ है जिसे कभी भी हल्के में नहीं लिया जा सकता! चूँकि तुमने वादा कर ही दिया है और यह बात सबको पता है, तो तुम्हें अपना वादा नहीं तोड़ना चाहिए। और तो और..." "पारिवारिक पृष्ठभूमि की बात करें तो, वह चमकेदार प्रकाश क्षेत्र की छोटी राजकुमारी है और अगर वह चाहे, तो भविष्य में चमकेदार प्रकाश क्षेत्र की रानी ज़रूर बनेगी। योग्यता और जन्मजात प्रतिभा की बात करें तो, पूरे ब्रह्मांड में एकमात्र निष्कलंक दिव्य आत्मा उसी के पास है और केवल तीन हज़ार साल की उम्र होने के बावजूद, वह पहले से ही सातवें स्तर की दिव्य गुरु है। इसलिए, सभी कहते हैं कि भविष्य में वह अपनी शक्ति के बल पर देव सम्राटों के स्तर तक ज़रूर पहुँचेगी। रूप-रंग की बात करें तो, मुझे डर है कि पूर्वी दिव्य क्षेत्र में वह केवल कियानये के बाद दूसरे स्थान पर है।" "आप अभी-अभी देव लोक में लौटी हैं, इसलिए स्वाभाविक है कि आप पूर्वी दिव्य क्षेत्र में 'देवी सपना' इन दो शब्दों का अर्थ नहीं समझ पा रही हैं। उनकी प्रसिद्धि और प्रतिष्ठा उनके पिता की प्रतिष्ठा से कहीं आगे निकल गई है, और अन्य सभी उच्च लोक के राजाओं की प्रसिद्धि से भी कई गुना आगे निकल गई है... उनसे पहले, पूर्वी दिव्य क्षेत्र में एकमात्र अन्य व्यक्ति जिसे सही मायने में 'देवी' की उपाधि प्राप्त थी, वह केवल कियानये ही थीं।" "..." अथर्व देव का मुँह थोड़ा सा खुला। सोचिए, वो लड़की जो उस वक़्त उस पर इतनी दीवानी थी, वो औरत जो अब भी जवान लड़की की तरह खिलखिलाती और मुस्कुराती थी, अब जब वो दोनों फिर से मिले थे, तो कितनी चमकदार हो गई थी। "चाहे आप इसे किसी भी नज़रिए से देखें, वह आप जैसे सौ लोगों से भी ज़्यादा कीमती है। इससे भी ज़्यादा सराहनीय बात यह है कि उसके मन में आपके लिए गहरी भावनाएँ हैं और उन भावनाओं में ज़रा भी झूठ नहीं है। इसके अलावा, उसके अपने पिता का भी इस पर कोई विरोध करने का कोई इरादा नहीं है। तो अभी के लिए आप..." माधवी की आँखों में एक उलझन भरी नज़र उभरी और वह आगे बोली, "कम से कम, इसमें कोई कमी तो नहीं है।" अथर्व देव को ईश्वरीय लोक में लौटे हुए बस दूसरा ही दिन था और इससे पहले कि वह अपनी मनचाही बात शुरू कर पाता, वह वाद जिसके लिए उसने अपनी "तीक्ष्ण बुद्धि" के बल पर हामी भरी थी, अब उसके सिर पर आ गिरा, और उसे पूरी तरह से अचंभित कर दिया। इसके अलावा, सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि जो व्यक्ति अचानक इस वाद पर ज़ोर दे रहा था, वह कोई दूसरा पक्ष नहीं, बल्कि स्वयं माधवी थी। “लेकिन, यह मामला...” "कोई किंतु-परंतु नहीं!" माधवी उसे मना करने का कोई मौका नहीं दे रही थी और उसकी आवाज़ अजीब तरह से ठंडी और भारी थी जब वह बोली, "सुनो, यह बात दुनिया के सामने आ चुकी है कि तुम अभी भी जीवित हो और बहुत जल्द, सबको इसका पता चल जाएगा। इसलिए सोचो कि इतने साल पहले तुम ब्रह्म आत्मा के मृत्यु-इच्छा चिह्न से कैसे पीड़ित हुए थे और उन परिस्थितियों के बारे में सोचो जिन्होंने तुम्हें ड्रैगन देव लोक में प्रवेश करने के लिए मजबूर किया।" अथर्व देव, "..." (सोचें कि वह वास्तव में ब्रह्मा आत्मा मृत्यु-इच्छा चिह्न के बारे में जानती है। क्या आर्या ने उसे बताया था?) "अपने साथियों के बीच, तुम सचमुच बेजोड़ हो। हालाँकि, यह कभी मत भूलना कि जिन लोगों ने तुम्हें निशाना बनाया है, वे कितने डरावने हैं। आज लुओ गुक्सी की तरह, अगर कोई और तुम्हारे साथ न होता, तो अगर तुम्हें सिर्फ़ अपनी शक्ति पर निर्भर रहना पड़ता, तो तुम कब के कुत्ते की मौत मर गए होते! इसके अलावा, उसके शिष्य की वर्तमान शक्ति तुम्हारी अपनी शक्ति से कहीं ज़्यादा है। दरअसल, रोहित की शक्ति तुम्हारी शक्ति से इतनी ज़्यादा है कि तुम उसकी प्रशंसा करने लायक भी नहीं हो... उस ब्रह्मा सम्राट देवी की तो बात ही छोड़ दो, जिसकी शक्ति, योजना बनाने की क्षमता और तरीके, सब बेहद भयानक हैं!" "पिछले कुछ सालों के बाद, तुम्हें किसी और से बेहतर समझ आ गया होगा कि 'एक निर्दोष व्यक्ति अपने धन के कारण मुसीबत में पड़ जाता है' इन शब्दों का अर्थ क्या है।" माधवी के शब्द भारी थे; उनमें से हर एक शब्द एक बेहद गहरी चेतावनी से भरा था, "चूँकि तुममें अपनी रक्षा करने की क्षमता नहीं है, इसलिए तुम्हें एक अच्छा और विश्वसनीय संरक्षक ढूँढ़ने की पूरी कोशिश करनी चाहिए!" "इस समय, चंद्र देव सम्राट आपके समर्थक हैं, लेकिन यह केवल उनकी अपनी व्यक्तिगत क्षमता में है और उनका समर्थन चंद्र देव क्षेत्र के समर्थन का प्रतिनिधित्व नहीं करता है! चूँकि आपने भी अनन्त ऊर्जा देव सम्राट की मदद की है, इसलिए वे आपकी रक्षा ज़रूर करेंगे, लेकिन वे भी केवल आपकी ही रक्षा करेंगे। यह 'कृतज्ञता का ऋण' इतना गहरा नहीं है कि वे अनन्त ऊर्जा देव क्षेत्र को नुकसान पहुँचाने की हद तक आपकी रक्षा करने को तैयार हों। हालाँकि, यदि आप चमकेदार प्रकाश क्षेत्र की छोटी राजकुमारी से विवाह करते हैं, तो, संपूर्ण चमकेदार प्रकाश क्षेत्र—यह ऊपरी तारा क्षेत्र, जो वर्तमान में सभी ऊपरी तारा क्षेत्रों में प्रथम स्थान पर है—आपका संरक्षक होगा... क्या अब आप समझ गए?" "..." अथर्व देव अपनी जगह पर जड़वत खड़ा था। उसे समझ नहीं आ रहा था कि माधवी को क्या जवाब दे। "यह वास्तव में ग्लेज़्ड लाइट रीयल्म की छोटी राजकुमारी का उपयोग करने के लिए है। हालाँकि, वह स्पष्ट रूप से जानती है कि हमारा ऐसा इरादा है, फिर भी वह पूरे दिल से इसके साथ चलने को तैयार है।" जैसे ही उसे सपना की आँखें याद आईं, जो काले गोमेद के जोड़े जैसी थीं, माधवी की भावनाएँ एक पल के लिए जटिल हो गईं और उसने कहा, "क्या तुम समझ रही हो कि मैं क्या कहना चाहती हूँ?" अथर्व देव ने स्तब्ध भाव से सिर हिलाया, "...मैं समझ गया।" "जहाँ तक इसके भावनात्मक पहलू की बात है, तुम धीरे-धीरे उसके साथ रिश्ता बना सकते हो।" माधवी की आँखें हल्की सी झुक गईं और उसने अचानक एक ठंडी सिसकारी भरी, "हम्म, तुम्हारे जैसे इंसान के लिए, जिसके लिए कामुकता स्वभाव है और जो हर तरह की औरतों से प्यार करता है, ग्लेज़्ड लाइट रीयल्म की छोटी राजकुमारी की मनमोहक सुंदरता को देखते हुए, मैं मान सकती हूँ कि तुम्हारे मन में उसके लिए कोई भावनाएँ नहीं हैं, लेकिन मैं यह बिल्कुल नहीं मानूँगी कि तुम्हारे मन में उसके लिए कोई इरादा नहीं है!" “...” अथर्व देव का सिर नीचे झुक गया... यह स्वर और उसके शब्दों के पीछे का निहितार्थ, यह उस समय जैस्मीन के समान क्यों था? "मैं अब से उन्नीस दिन बाद होने वाली अनन्त ऊर्जा महासभा में चमकेदार प्रकाश क्षेत्र के राजा के साथ तुम्हारी सगाई के विषय पर चर्चा करूँगा। इसके लिए खुद को परेशान करने की कोई ज़रूरत नहीं है, बस तुम्हें आज्ञाकारी होकर सुनना है।" अथर्व देव ने अपनी नाक की नोक दबाते हुए धीमी आवाज़ में कहा, "गुरुजी, क्या आपने पहले नहीं कहा था कि मैं अब आपका शिष्य नहीं रहा?" "..." माधवी धीरे से घूमी, उसकी बेहद खूबसूरत बर्फीली आँखें लंबी-लंबी दरारों में सिमट गईं और उसने कहा, "भले ही मैं तुम्हारी मालिक न हूँ, फिर भी तुम्हें मेरी बात माननी होगी! इन दोनों बातों का एक-दूसरे से कोई लेना-देना नहीं है!" अथर्व देव को उस बयान का खंडन नहीं मिल सका। "हुओ पोयुन इतने समय से वहाँ तुम्हारा इंतज़ार कर रहा है, शायद उसे तुमसे कुछ कहना है।" एक ही करवट में, माधवी का शरीर अथर्व देव की नज़रों से ओझल हो गया था और सिर्फ़ उसकी आवाज़ ही हवा में गूँज रही थी, "जब तुम इसे 'हल' कर लो, तो आओ और मुझे पवित्र हॉल में ढूँढ़ो!" अथर्व देव ने बहुत पहले ही हुओ पोयुन की उपस्थिति को नोटिस कर लिया था और चूंकि बाकी सभी लोग पहले ही इस जगह को छोड़ चुके थे, वह अकेला था जो अभी भी वहां इंतजार कर रहा था। अथर्व देव आगे बढ़े और हुओ पोयुन भी उसी समय मुड़े। दोनों की नज़रें मिलीं और अथर्व देव ने पूछा, "भाई पोयुन, आपकी चोटें कैसी हैं?" हुओ पोयुन हँसा और सिर हिलाते हुए बेपरवाही से बोला, "उन्होंने कुछ समय से मुझे परेशान करना बंद कर दिया है, तुम्हें चिंता करने की कोई ज़रूरत नहीं है। भाई अथर्व, मुझे सच में यकीन नहीं हो रहा कि तुम सच में अभी भी ज़िंदा हो।" "सच कहूँ तो, मुझे भी यकीन नहीं हो रहा था कि मैं बच गया हूँ," अथर्व देव ने हँसते हुए कहा। वह हुओ पोयुन के पास पहुँचकर भावुक स्वर में बोला, "भाई पोयुन, दिव्य गुरु बनने पर बधाई। ज्वाला देव लोक तुम्हें सदैव गौरव और सम्मान प्रदान करेगा।" हुओ पोयुन ज़रा भी आत्मसंतुष्ट या अहंकारी नहीं था। उसने बस एक हल्की सी मुस्कान के साथ कहा, "कम से कम मैंने गुरु और बाकियों को निराश तो नहीं किया। मैंने कभी सोचा भी नहीं था कि मैं तीन हज़ार सालों में इतनी ऊँचाइयों को छू पाऊँगा। और हाँ, यह सिर्फ़ स्वर्ण कौवा दिव्य आत्मा के वरदान और अनन्त ऊर्जा दिव्य क्षेत्र की अत्यंत उच्च कोटि की आध्यात्मिक ऊर्जा के कारण ही नहीं, बल्कि आपकी वजह से भी संभव हुआ।" "मुझे?" "मन्न।" हुओ पोयुन ने गंभीरता से सिर हिलाया, "उस समय, अनन्त ऊर्जा दिव्य क्षेत्र में प्रवेश करने से पहले, यदि आपने बार-बार मेरी भावनात्मक गांठों और आंतरिक राक्षसों को सुलझाने में मेरी मदद नहीं की होती, तो मैं जो इन भावनात्मक गांठों और आंतरिक राक्षसों को अनन्त ऊर्जा दिव्य क्षेत्र में ले जाता, निश्चित रूप से अपने साधना पथ में बहुत बड़ी बाधाओं का सामना करता। गुरु ने मुझे यह भी बताया कि भाई अथर्व मेरे महान उपकारक हैं, आप हमारे ज्वाला देव क्षेत्र के भी महान उपकारक हैं, और कोई भी प्रतिफल आपके प्रति हमारे ऋण को कभी भी समाप्त नहीं कर पाएगा।" "हे हे..." अथर्व देव ने हँसते हुए सिर हिलाया, "इसकी कोई ज़रूरत नहीं है। उस समय, ईश्वरीय लोक में तुम ही मेरे एकमात्र मित्र थे। चाहे जून को बेरहमी से दबाना हो ताकि तुम्हारा गुस्सा निकल सके या तुम्हारे भीतर के राक्षसों को दूर करने में मदद करना हो, ये सब तो मुझे वैसे भी करना चाहिए था। इसलिए तुम्हें मुझसे कभी 'प्रतिफल' शब्द का ज़िक्र करने की ज़रूरत नहीं है।" “...” हुओ पोयुन की आँखें घूम गईं जब उसने कहा, “उस... समय?” अथर्व देव ने उसकी निगाहों का अनुसरण नहीं किया। बल्कि, वह दूर तक देखता रहा और उसकी आँखों में एक शांत और गहरी नज़र थी जब उसने कहा, "और तो और, समय के साथ इंसान की मानसिक स्थिति और सोचने का तरीका धीरे-धीरे बदलता है। अगर मैं उस समय वहाँ न भी होता, तो भी तुम अनन्त ऊर्जा दिव्य क्षेत्र में रहते हुए अपनी भावनात्मक उलझनों और आंतरिक दैत्यों को स्वयं ही सुलझा लेते। हाँ, मुझे लगता है कि... अनन्त ऊर्जा दिव्य क्षेत्र में बिताए तीन हज़ार वर्षों के दौरान लो और अन्य लोगों के साथ तुम्हारे रिश्ते इतने ख़राब नहीं रहे होंगे।" “...” हुओ पोयुन के होंठ खुल गए और उसकी नज़र हिंसक रूप से हिल गई। "अगर आप एक दिव्य गुरु बन पाते, तो ज्वाला देव क्षेत्र, जिसमें पहले से ही तीन शीर्ष स्तरीय दिव्य शासकों के साथ एक विशाल समग्र शक्ति थी, निस्संदेह एक उच्च तारा क्षेत्र बन जाता," अथर्व देव ने एक मंद मुस्कान के साथ कहा, "और आप निश्चित रूप से भविष्य में ज्वाला देव क्षेत्र के सर्वोच्च शासक भी बन जाते। एक बार जब आप एक उच्च तारा क्षेत्र के स्तर पर पहुँच जाते, तो अपनी स्थिति को मज़बूत करने और स्थिर करने के लिए, निस्संदेह उन लोगों के साथ अच्छे संबंध बनाना सबसे बुद्धिमानी भरा और सही विकल्प होता, जो अनन्त ऊर्जा दिव्य क्षेत्र से बाहर निकलने के बाद अपने क्षेत्रों में शीर्ष पर होते... खासकर लो जैसे व्यक्ति के साथ।" "उस समय जिसका हृदय केवल गहन मार्ग पर केंद्रित था, जो गहन शक्ति की किसी प्रतियोगिता में हार जाने पर निराश हो जाता था, उस वर्तमान आप का सचमुच पुनर्जन्म हुआ है... और यह पुनर्जन्म केवल गहन मार्ग की आपकी साधना तक सीमित नहीं है। आप अभी जिस स्थिति में हैं, शायद आपके पास पहले से ही ज्वाला देव क्षेत्र के भविष्य की ज़िम्मेदारी लेने और ज्वाला देव क्षेत्र के राजा बनने की योग्यताएँ हैं।" अथर्व देव के होठों से निकला हर एक शब्द स्वीकृति और प्रशंसा का था। लेकिन जब हुओ पोयुन ने ये शब्द सुने, तो उसकी आँखों की पुतलियाँ काँपने लगीं, और उसके बाद, वे थोड़ी सिकुड़ भी गईं... फिर भी, काफी समय बीत जाने के बावजूद, वह एक शब्द भी नहीं बोल पाया। अथर्व देव ने मानो उसकी अनोखी प्रतिक्रिया पर ध्यान ही नहीं दिया। इसके बजाय, वह पलटा और शांति से बोला, "गुरु ने मुझे किसी काम से बुलाया है, इसलिए मुझे पहले विदा लेनी होगी। संप्रदाय गुरु हुओ को मेरा प्रणाम भेज देना। अगर भविष्य में मेरे पास थोड़ा खाली समय होगा, तो मैं ज्वाला देव लोक ज़रूर जाऊँगा।" अपनी बात कहने के बाद, अथर्व देव ने और देर नहीं की और वह वहाँ से चला गया। "एक पल इंतज़ार करें!" हुओ पोयुन की आवाज उसके पीछे गूंजी... वे तीन छोटे शब्द चिल्लाकर कहे गए थे और उनके साथ हुओ पोयुन की कर्कश और भारी सांसों की आवाज भी थी। अथर्व देव के कदम रुक गये। "यह मैं था... मैं ही था जिसने लो को ध्वनि संदेश भेजकर बताया था कि तुम अभी भी जीवित हो! यह मैं था!!" उसने अथर्व देव की पीठ पर ज़ोर से चिल्लाया, उसकी आवाज़ कांप रही थी। "मुझे पता है।" अथर्व देव के चेहरे के भाव नहीं बदले और उसने शांति से जवाब दिया, "जब हम इल्यूसरी स्मोक सिटी में थे, तो तुमने Mu Fexi और मेरे बीच की बातचीत पर कान लगा लिया था।" लुओ गुक्सी का आगमन बहुत तीव्र और अचानक हुआ था, इसलिए केवल एक ही संभावित व्याख्या थी... और वह यह थी कि संप्रदाय में लौटने से पहले ही उसकी पहचान उजागर हो चुकी थी। इसके अलावा, संप्रदाय में लौटने से पहले, एकमात्र व्यक्ति जो उसकी पहचान जानता था, वह था Mu Fexi। जब उसने Mu Fexi के सामने स्वीकार किया कि वह कौन है, तो उसने न केवल अपनी आवाज को यथासंभव दबा दिया था, बल्कि उसने अपने आध्यात्मिक बोध का उपयोग करके आस-पास के वातावरण की भी जांच की थी, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि आस-पास कोई और नहीं है। हालाँकि, एकमात्र संभावित अपवाद स्वयं हुओ पोयुन था। हुओ पोयुन के लिए, जो पहले से ही एक दिव्य गुरु बन चुका था, अथर्व देव की आध्यात्मिक धारणा से बचना बहुत ही सरल कार्य था। वह इस निष्कर्ष पर विश्वास करने को तैयार नहीं था... लेकिन संयोग से यही एकमात्र संभावित निष्कर्ष था। "तो फिर तुमने मुझे बेनकाब क्यों नहीं किया!?" हुओ पोयुन ने कहा, उसकी आवाज़ भारी होती जा रही थी, "क्या तुम मुझ पर दया कर रहे हो... या बस मुझे नीचा देख रहे हो!?" "तो फिर मुझे क्या करना चाहिए था? जैसे तुम अभी कर रहे हो, वैसे ही चीखना और दहाड़ना चाहिए था?" अथर्व देव का हाव-भाव और स्वर अभी भी बेहद शांत था। ऐसा लग रहा था जैसे वह किसी और के काम की बात कर रहा हो। "..." हुओ पोयुन ने एक कदम आगे बढ़ाया, उसके हाथ मुट्ठियों में बंध गए, उसका चेहरा दर्द से विकृत हो गया, "लुओ गुक्सी वह व्यक्ति है जो तुम्हें सबसे ज्यादा मारना चाहता है! पूरा पूर्वी दिव्य क्षेत्र यह जानता है! मैंने लो को बताया ताकि लुओ गुक्सी आकर तुम्हें मार डाले... आकर तुम्हें मार डाले! क्या तुम समझ रहे हो!? क्या तुम!!? और तुम... तुम मुझे ऐसे ही छोड़ रहे हो? तुम्हारी स्वामी इतनी शक्तिशाली है कि वह लुओ गुक्सी जैसों को भी हरा सकती है, वह लुओ गुक्सी को मारने का भी साहस कर सकती है। तुम्हारे एक शब्द से, वह मुझे आसानी से अपंग बना सकती है, तुम्हें मार सकती है, तुम... तुमने ऐसा क्यों किया... तुमने ऐसा क्यों किया..." उसकी आवाज़ लगातार भारी होती जा रही थी और अंत में उसने अपने दाँत इतनी ज़ोर से भींच लिए थे कि वे टूटने ही वाले थे। बोलते-बोलते उसके चेहरे पर आँसू की दो धारें बह निकलीं। वह धीरे-धीरे बर्फीली ज़मीन पर धँस गया, उसका शरीर बेहिसाब तेज़ी से काँप रहा था। जब वह बोला, तो उसके शब्द अस्पष्ट बुदबुदाहट में निकले, "जब मैं... दिव्य गुरु बना था... तो सबसे पहले मैं यह खबर गुरु को नहीं... आपको बताना चाहता था... फिर भी मुझे आपकी मृत्यु का समाचार मिला... मुझे उस पल जितना दुःख हुआ था, उतना पहले कभी नहीं हुआ था..." “लेकिन... तुम अभी तक ज़िंदा क्यों हो... और तुम वापस क्यों आए... क्यों...” "..." अथर्व देव ने एक लंबी साँस छोड़ी और फिर धीमी आवाज़ में बोला, "मैंने तुम्हें सबके सामने इसलिए नहीं उजागर किया क्योंकि मैं जानता हूँ कि जब किसी व्यक्ति का दिल और भावनाएँ चरम अराजकता में होती हैं, तो वह पूरी तरह से तर्कहीन काम कर बैठता है, ऐसी चीज़ें जिन पर बाद में उसे यकीन भी नहीं होता कि उसने किया था... तुम स्नो सॉन्ग दायरे में इसलिए आए क्योंकि तुम्हें अपने किए पर पछतावा था। जब लुओ गुक्सी ने अचानक मुझ पर हमला किया, तो तुमने अपनी जान देकर मेरी रक्षा की, इसकी एक वजह अपराधबोध था, लेकिन दूसरी वजह यह भी थी कि तुम सचमुच ऐसा करना चाहते थे।" "इसके अलावा, सबसे महत्वपूर्ण कारण यह है कि..." अथर्व देव ने अपनी आँखें बंद करते हुए कहा, "पहले आप ही ईश्वरीय क्षेत्र में मेरे एकमात्र मित्र थे।" हुओ पोयुन ने अपना सिर नीचे कर लिया और उसके मुंह से एक ठंडी और उदास हंसी निकली, "दोस्त... दोस्त... हे... हेहे... क्या तुमने कभी सचमुच... मुझे अपना दोस्त माना है?" “…” ये शब्द सुनते ही अथर्व देव की भौंहें सिकुड़ गईं। "उस समय, अनन्त ऊर्जा क्षेत्र में, जब मैं Mu Fexi की ओर आकर्षित हुआ था, क्या तुम्हें अभी भी याद है... वे शब्द जो तुमने मुझे सांत्वना देने के लिए कहे थे?" अथर्व देव, “...?” "फिर भी..." हुओ पोयुन ने अपना सिर उठाया, उसकी साँसें हर पल तेज़ और भारी होती जा रही थीं, "फिर भी... मैंने खुद सुना है... दो Ice Pheonix शिष्यों के बीच हुई बातचीत में कि उसे बहुत पहले आपके गुरु ने आपको दोहरी साधना साझेदार के रूप में दिया था!! यह कुछ ऐसा था जो मैंने खुद सुना था... खुद सुना था! फिर भी आपने मुझसे इस बारे में एक शब्द भी नहीं कहा! आपने मुझे सिर्फ़ अपनी झूठी सांत्वना दी, आप असल में... असल में मेरा मज़ाक होते हुए देख रहे थे!" अथर्व देव मुड़ा, उसकी भौंहें गहरी सिकुड़ी हुई थीं और वह बोला, "सुनो, जब मैंने उसे अपना गुरु बनाने का समारोह पूरा किया था, तब गुरु ने फ़ीक्सुए को मेरी दोहरी साधना साझेदार के रूप में नामांकित किया था और उसने सबके सामने इसकी घोषणा भी की थी। हालाँकि... उसके बाद मैंने इसे अस्वीकार कर दिया और गुरु ने भी मेरे निर्णय पर सहमति व्यक्त की।" “…” हुओ पोयुन के पूरे शरीर में एक सिहरन दौड़ गई, उसकी आँखें खाली हो गईं। "लेकिन चूँकि गुरु ने सबके सामने यह बात घोषित कर दी थी, अगर वह सार्वजनिक रूप से यह घोषणा करतीं कि मैंने म्यू फेईशू को अस्वीकार कर दिया है, तो निस्संदेह इससे म्यू फेईशू का दूसरों द्वारा उपहास किया जाता। परिणामस्वरूप, यह बात सार्वजनिक रूप से घोषित नहीं की गई। लेकिन फेईशू और मेरे बीच कभी भी दोहरे साधना साझेदार का रिश्ता नहीं रहा और स्नो सॉन्ग क्षेत्र में बिताए वर्षों के दौरान मैंने उसके साथ जितना समय बिताया, वह उस भ्रामक धुएँ के शहर में हमारे बीच हुए कुछ शब्दों के आदान-प्रदान के बराबर भी नहीं था!" "अगर आपको मेरी बात पर विश्वास नहीं है, तो आप सीधे मेरे मालिक के पास जा सकते हैं और अभी सबूत मांग सकते हैं!" "..." हुओ पोयुन वहीं जड़वत खड़ा रहा, मानो उस पर बिजली गिर गई हो। वह पूरी तरह से खामोश हो गया था और मानो उसकी आत्मा ही चली गई हो। "कोई बात नहीं," अथर्व देव ने पलटकर उसे एक बार भी नहीं देखा, "तुम्हें यकीन करना है या नहीं, यह तुम पर निर्भर है। अब मेरे लिए यह कोई मायने नहीं रखता। और हाँ, यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें भाई पोयुन कहूँगा।" उसके कदम भारी थे और वह बिना पीछे मुड़े चला गया, "युवा संप्रदाय मास्टर हुओ... फिर कभी मिलेंगे।"